Las caries: causas, prevención y tratamientos más efectivos
Las caries dentales son uno de los problemas de salud bucal más comunes en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi el 100% de los adultos y alrededor del 60% al 90% de los niños en edad escolar han sufrido alguna vez de caries. Si no se tratan, las caries pueden progresar y causar dolor, infecciones más graves o incluso la pérdida de dientes. Por ello, es fundamental comprender qué las causa, cómo prevenirlas y qué tratamientos son los más efectivos.
En este artículo, te explicamos en detalle todo lo que necesitas saber sobre las caries.
Causas de las caries
Las caries se desarrollan cuando los ácidos producidos por las bacterias en la boca atacan y descomponen el esmalte de los dientes. Este proceso ocurre principalmente debido a la acumulación de placa dental, que es una película pegajosa formada por bacterias, saliva y restos de comida. Aquí te detallamos las principales causas que favorecen la aparición de caries:
1. Acumulación de placa bacteriana: La placa dental es la principal causante de las caries. Cuando no se elimina adecuadamente mediante el cepillado y el uso de hilo dental, las bacterias presentes en la placa producen ácidos al descomponer los azúcares y carbohidratos que consumes. Estos ácidos desmineralizan el esmalte dental, debilitándolo y causando la aparición de pequeñas cavidades.
2. Dieta alta en azúcares y carbohidratos refinados: El consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas, como dulces, refrescos y golosinas, incrementa el riesgo de desarrollar caries. Las bacterias se alimentan de los azúcares y los convierten en ácido, lo que acelera el proceso de descomposición del esmalte.
3. Mala higiene bucal: No cepillarse los dientes correctamente o no usar hilo dental puede dejar restos de comida y bacterias en la boca, lo que promueve la formación de placa y la aparición de caries.
4. Boca seca (xerostomía): La saliva desempeña un papel crucial en la protección contra las caries, ya que ayuda a neutralizar los ácidos y a eliminar restos de alimentos. Las personas con boca seca tienen un mayor riesgo de desarrollar caries, ya que no producen suficiente saliva para combatir las bacterias.
5. Factores genéticos: Algunas personas son más propensas a las caries debido a factores genéticos que afectan la composición de su saliva, la forma de sus dientes o la cantidad de esmalte que tienen.
6. Reflujo ácido y vómitos frecuentes: El reflujo gastroesofágico o los vómitos recurrentes, como en casos de bulimia o acidez estomacal severa, exponen los dientes al ácido estomacal, lo que debilita el esmalte y facilita la aparición de caries.
Cómo prevenir las caries
La buena noticia es que las caries son prevenibles con los cuidados adecuados. Aquí te compartimos los métodos más efectivos para prevenir la aparición de caries y mantener una buena salud bucal:
1. Cepillarse los dientes dos veces al día: El cepillado regular es la primera línea de defensa contra las caries. Usa una pasta dental con flúor y asegúrate de cepillar todas las superficies de tus dientes, incluyendo las áreas más difíciles de alcanzar.
2. Usar hilo dental diariamente: El hilo dental es esencial para eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes, donde el cepillo no llega. Usarlo todos los días reduce significativamente el riesgo de desarrollar caries interdentales.
3. Reducir el consumo de azúcar: Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. Opta por alimentos bajos en azúcar y, si consumes productos azucarados, procura cepillarte los dientes poco después para minimizar el impacto en tus dientes.
4. Usar enjuague bucal con flúor: El flúor es un mineral que fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente a los ataques ácidos. Usar un enjuague bucal con flúor después de cepillarte puede ser una gran ayuda para prevenir las caries.
5. Realizar revisiones regulares al dentista: Las visitas periódicas al dentista, al menos cada seis meses, son esenciales para prevenir las caries. Durante las revisiones, el dentista puede detectar caries en sus etapas iniciales y aplicar tratamientos preventivos como selladores dentales o flúor profesional.
6. Selladores dentales: Los selladores dentales son una capa protectora de resina que se aplica en las superficies de masticación de los molares y premolares. Estos selladores protegen las zonas donde es más probable que se acumule la placa y se desarrollen caries.
7. Beber suficiente agua: El agua ayuda a enjuagar los restos de comida y a mantener una buena producción de saliva. Además, muchas aguas embotelladas contienen flúor, lo que proporciona una protección adicional contra las caries.
8. Masticar chicle sin azúcar: El chicle sin azúcar estimula la producción de saliva, que neutraliza los ácidos y ayuda a limpiar los dientes. Algunos chicles incluso contienen xilitol, un edulcorante que reduce las bacterias que causan caries.
Tratamientos más efectivos para las caries
Si ya tienes caries, es fundamental tratarlas lo antes posible para evitar complicaciones mayores. A continuación, te presentamos los tratamientos más efectivos que suelen aplicarse en función de la gravedad de la caries.
1. Empastes dentales (obturaciones): Cuando la caries está en su etapa inicial o intermedia, el tratamiento más común es el empaste. El dentista elimina la parte dañada del diente y luego lo rellena con un material compuesto, amalgama, cerámica o resina, devolviendo su forma y función.
2. Coronas dentales: Si la caries ha destruido una gran parte del diente, es posible que un empaste no sea suficiente. En estos casos, el dentista puede recomendar una corona dental. La corona es una cubierta que se coloca sobre el diente dañado para restaurar su forma y funcionalidad, protegiéndolo de futuras caries.
3. Tratamiento de conducto (endodoncia): Cuando la caries avanza y afecta el nervio del diente, puede ser necesario realizar una endodoncia. En este procedimiento, se elimina el tejido infectado del interior del diente, se limpian los conductos radiculares y se sellan para evitar infecciones futuras. Después del tratamiento de conducto, el diente suele necesitar una corona para protegerlo.
4. Fluoruro profesional: Si la caries se detecta en una fase muy temprana, el dentista puede aplicar un tratamiento de flúor en gel o barniz para ayudar a remineralizar el esmalte y detener el progreso de la caries.
5. Extracción dental: En casos extremos, cuando la caries ha destruido tanto el diente que no es posible salvarlo, puede ser necesaria la extracción del diente. Después de la extracción, el dentista te puede recomendar un implante dental o un puente para reemplazar el diente perdido.
Consecuencias de no tratar las caries a tiempo
Es importante destacar que ignorar una caries puede tener graves consecuencias para la salud bucal y general. Si no se trata a tiempo, una caries puede avanzar y provocar:
- Dolor dental severo.
- Abscesos dentales: una infección en la raíz del diente que puede propagarse a otras partes del cuerpo.
- Pérdida de dientes: si el daño es muy extenso, el diente afectado puede no ser salvable.
- Problemas de salud sistémicos: las infecciones dentales no tratadas pueden llegar a afectar al corazón, los riñones y otros órganos vitales.
Conclusión
Las caries dentales son una de las afecciones bucales más comunes, pero también son fácilmente prevenibles con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista. Si ya tienes una caries, es crucial tratarla lo antes posible para evitar complicaciones mayores. Consulta con un dentista en Ibiza para obtener un diagnóstico personalizado y el tratamiento adecuado.
Cuidar tus dientes hoy te ayudará a mantener una sonrisa sana y libre de caries en el futuro.